Revolucija u reciklaži plastike: Naučnici pronašli način da povrate čak 98 odsto materijala

Naučnici sa švajcarskog univerziteta ETH Cirih razvili su novu metodu reciklaže akrilnog stakla koja omogućava da se čak 98 odsto materijala razloži na osnovne hemijske komponente, uz znatno manju potrošnju energije nego kod dosadašnjih postupaka.

Reč je o tehnologiji koja bi mogla da promeni način reciklaže jednog od široko korišćenih plastičnih materijala. Akrilno staklo, poznato i pod komercijalnim nazivom pleksiglas, koristi se za prozore, automobilska svetla, nameštaj i brojne druge proizvode, ali velike količine ovog materijala i dalje završavaju kao otpad.

Tim koji predvodi profesorka Atina Anastasaki razvio je hemijski postupak kojim se dugi polimerni lanci razgrađuju na monomere, odnosno osnovne gradivne jedinice od kojih se mogu proizvoditi novi materijali.

Najveća prednost nove metode jeste to što proces počinje na temperaturi nešto višoj od 200 stepeni Celzijusa, dok su raniji postupci zahtevali najmanje 400 stepeni. Pritom nije potrebno korišćenje rastvarača, već samo jednog relativno jeftinog hemijskog reagensa iz grupe N-hidroksiimida.

Istraživači su pokazali da dobijeni monomeri zadržavaju visok stepen čistoće čak i kada je početni materijal obojen ili sadrži nečistoće. To znači da se od recikliranog materijala mogu proizvoditi novi polimeri uporedivog kvaliteta sa onima dobijenim iz novih sirovina.

Univerzitet je već podneo prijavu patenta i traži industrijske partnere za primenu tehnologije. Posebno je značajno što bi nova metoda mogla da se koristi u postojećim industrijskim postrojenjima, bez velikih ulaganja u dodatnu opremu.

Ipak, postupak je za sada razvijen za akrilno staklo, a ne za sve vrste plastike. Sledeći korak biće povećanje obima proizvodnje i ispitivanje mogućnosti primene sličnog principa na druge polimere.