Na ostrvima usred okeana otkrivena nova vrsta: DNK analiza razotkrila tajnu skrivenu među insektima

Na udaljenim japanskim ostrvima Ogasavara naučnici su identifikovali novu vrstu insekta koja se spolja gotovo ne razlikuje od svojih bliskih srodnika. Otkriće, predstavljeno 19. oktobra, pokazuje koliko je biološka raznovrsnost izolovanih ostrvskih ekosistema još uvek nedovoljno istražena.

Istraživači sa japanskih univerziteta Hirosaki i Osaka Metropolitan analizirali su insekte iz roda Omoplax, koji pripadaju porodici mrežastih stenica. Ove vrste žive na ostrvima udaljenim približno 900 do 1.000 kilometara južno od Tokija.

Naučnici su proučili 52 primerka koristeći metodu genetičke analize poznatu kao MIG-seq, koja omogućava poređenje velikog broja delova genoma. Rezultati su pokazali da se iza populacija koje su ranije smatrane jednom vrstom, Omoplax desecta, zapravo kriju dve različite vrste.

Posebno zanimljiv deo istraživanja odnosi se na način na koji se insekti prilagođavaju biljkama kojima se hrane. Naučnici su pronašli pokazatelje da je jedna populacija relativno nedavno počela da koristi drvo Calophyllum inophyllum, koje su na ostrva doneli ljudi.

Takva promena biljke domaćina mogla bi da bude važan korak u daljem evolutivnom razdvajanju populacija. Međutim, istraživači naglašavaju da su potrebna dodatna ispitivanja kako bi se preciznije rekonstruisala istorija njihovog razvoja.

Ostrva Ogasavara nalaze se na Uneskovoj listi svetske prirodne baštine i poznata su po velikom broju endemskih vrsta, odnosno organizama koji ne žive prirodno nigde drugde na planeti.

Novo otkriće ukazuje na značaj očuvanja ovakvih izolovanih staništa. Genetička istraživanja mogu da otkriju vrste koje je teško razlikovati samo na osnovu izgleda, čime se dobija preciznija slika biodiverziteta i potreba za njegovom zaštitom.