Flaširana voda puna mikroplastike – da li je i dalje “prirodna”?

Da li je flaširana voda zaista “prirodna” ako je kontaminirana mikroplastikom?

Serija tužbi nedavno podnetih protiv šest brendova flaširane vode tvrdi da je upotreba etiketa kao što su “100% planinska izvorska voda” i “prirodna izvorska voda” obmanjujuća – ne zbog porekla vode, već zato što je verovatno zagađena sitnim plastičnim fragmentima.

Tužbe tvrde da bi razumni potrošači, čitajući te etikete, pretpostavili da je flaširana voda potpuno bez zagađivača; ako bi znali istinu, možda je ne bi kupili.

“Tužilac ne bi kupio, i/ili ne bi platio višu cenu” za flaširanu vodu da je znao da sadrži “opasne supstance,” piše u tužbi podnetoj protiv kompanije Poland Spring.

Šest tužbi cilja kompanije koje poseduju brendove Arrowhead, Crystal Geyser, Evian, Fiji, Ice Mountain i Poland Spring. U tužbama se traži naknada za izgubljeni novac, izgubljeno vreme, i “stres, frustraciju, gubitak poverenja, gubitak spokojstva i gubitak poverenja u označavanje proizvoda.”

STRUČNJACI SKEPTIČNI ZBOG TUŽBI

Stručnjaci nisu sigurni da je to dobitna pravna strategija, ali je kreativni novi pristup za potrošače koji se nadaju da će se zaštititi od sveprisutnosti mikroplastike. Istraživanja tokom poslednjih nekoliko godina su identifikovala ove čestice – fragmente plastike manje od 5 milimetara u prečniku – skoro svuda, u prirodi i u telima ljudi. Studije su ih povezale sa nizom zdravstvenih problema, uključujući bolesti srca, reproduktivne probleme, metaboličke poremećaje, i, u jednoj nedavnoj značajnoj studiji, povećanim rizikom od smrti od bilo kojeg uzroka.

Od šest kolektivnih tužbi, pet je podnela ranije ove godine advokatska firma Todd M. Friedman, firma za zaštitu potrošača i zapošljavanje sa lokacijama u Kaliforniji, Ilinoisu, Ohaju i Pensilvaniji. Šestu je podnela firma Ahdoot & Wolfson u ime stanovnika Njujorka.

Svaka tužba koristi isti opšti argument za dokazivanje slučaja, počevši od istraživanja o prevalenciji mikroplastike u flaširanoj vodi. Nekoliko njih citira studiju iz 2018. godine od Orb Media i Državnog univerziteta Njujorka u Fredoniji koja je otkrila kontaminaciju mikroplastikom u 93 procenta testiranih flaša među 11 brendova u devet zemalja. U polovini testiranih brendova, istraživači su pronašli više od 1.000 komada mikroplastike po litru (standardna flaša može sadržati oko pola litre vode). Novija istraživanja su otkrila da tipične flašice za vodu imaju znatno veće nivoe: u proseku 240.000 čestica po litru, uzimajući u obzir manje fragmente poznate kao “nanoplastika.”

NE MOŽE BITI „PRIRODNA“

Tužbe zatim tvrde da flaširana voda kontaminirana mikroplastikom ne može biti “prirodna,” kako sugerišu etikete proizvoda kao što su “prirodna arteska voda” (Fiji), “100% prirodna izvorska voda” (Poland Spring) i “prirodna izvorska voda” (Evian). Tužba protiv Poland Spring-a citira rečničku definiciju prirodnog kao “postojeće u ili izazvano prirodom; nije stvoreno ili izazvano od strane čoveka.” Ta tužba i druge takođe ukazuju na američku Upravu za hranu i lekove (FDA), koja ne reguliše strogo upotrebu reči “prirodno,” ali ima “dugogodišnju politiku” da smatra da taj izraz znači da je hrana bez sintetičkih ili veštačkih aditiva “koji se obično ne bi očekivali u toj hrani.”

Tužba protiv flaširane vode Arrowhead, reklamirane kao “100% planinska izvorska voda,” tvrdi da je obmanjujuće to “100%.”

“Razumni potrošači ne razumeju termin ‘100%’ kao ‘99%,’ ‘98%,’ ‘97%’ ili bilo koji drugi procenat osim ‘100%’,” piše u žalbi. Drugim rečima, potrošači očekuju da proizvod koji je označen kao 100% voda sadrži tačno 0% mikroplastike.

MOGUĆA JE NAGODBA

Da li razumni potrošači zaista doslovno tumače etikete? Džef Sovern, profesor zakona o zaštiti potrošača na Univerzitetu u Merilendu, rekao je da je “plauzibilno” da bi ljudi očekivali da flaširana voda označena kao “prirodna” ne sadrži neprirodnu mikroplastiku, ali je teško reći bez sprovođenja ankete. Sudije će proceniti taj argument – ako slučajevi dođu do suđenja. Jedna od tužbi podnetih od strane firme Todd M. Friedman protiv kompanije koja poseduje Crystal Geyser povučena je prošlog meseca, što potencijalno ukazuje na to da su se strane dogovorile.

“Mnogi ovakvi slučajevi se rešavaju nagodbom,” rekla je Lora Smit, pravna direktorka neprofitne organizacije Truth in Advertising, Inc. To može odražavati snagu argumenata tužilaca, ili želju kompanije da izbegne troškove odlaska na sud.

U odgovoru na zahtev magatin Grist za komentar, Evian – u vlasništvu Danone – rekao je da ne može komentarisati aktivne sudske procese, ali da “poriče optužbe i energično će se braniti u tužbi.”

“Mikroplastika i nanoplastika se nalaze širom okruženja u našem tlu, vazduhu i vodi, i njihovo prisustvo je složeno i razvijajuće područje nauke,” rekao je portparol za Grist, dodajući da FDA nije izdala propise za nano- ili mikroplastične čestice u prehrambenim i pićnim proizvodima.

Kompanije navedene u drugim tužbama — BlueTriton Brands Inc., CG Roxane LLC, i The Wonderful Co. LLC – nisu odgovorile na zahteve za komentar.

POZIVANJE NA ODGOVORNOST

Erika Ćirino, portparol neprofitne organizacije Plastic Pollution Coalition, rekla je da su nove tužbe deo dugogodišnjih napora da se proizvođači flaširane vode pozovu na odgovornost ne samo zbog kontaminacije mikroplastikom, već i zbog drugih obmanjujućih tvrdnji o čistoći njihovih proizvoda.

Tužba protiv Nestlé-a iz 2017. godine objasnila je da ime brenda i etikete “Pure Life Purified” pogrešno predstavljaju čistoću njihove vode, kršeći kalifornijski Zakon o pravnim sredstvima. Taj slučaj je odbačen 2019. godine zbog “nedostatka iznošenja prepoznatljive pravne teorije”; najnovije tužbe sa tvrdnjama o “prirodnosti” predstavljaju drugačiju taktiku.

Možda najpoznatiji pravni izazovi uključuju poreklo takozvane “izvorske vode.” Na primer, 2017. godine, kolektivna tužba protiv Nestlé Waters North America, koja je tada posedovala Poland Spring, tvrdila je da kompanija obmanjuje kupce prodajući “običnu podzemnu vodu.” Sudija okružnog suda SAD odbacio je tu tužbu 2018. godine na osnovu toga da su njene tvrdnje nepravilno citirale kršenja državnog zakona, umesto saveznog. Nestlé je rešio sličnu tužbu 2003. godine za 10 miliona dolara, iako je negirao da su njihove prakse bile obmanjujuće.

SISTEMSKI PROBLEM KOJI JE SVEPRISUTAN

Novije tužbe ciljale su tvrdnje proizvođača flaširane vode da su njihovi proizvodi “ugljenično neutralni” ili da su njihove flaše “100% reciklabilne.” Samo 9% plastike na globalnom nivou se ikada reciklira.

Mnoge od ovih tužbi tek treba da budu procenjene od strane sudije, iako je pritužba iz 2021. godine protiv Niagara Bottling zbog etiketa “100% reciklabilne” odbačena od strane sudije okružnog suda SAD u Njujorku sledeće godine.

Prema Smitu, jedna prepreka za ove tužbe je to što su u stanju da citiraju samo istraživanja o potencijalu mikroplastike da šteti ljudskom zdravlju, a ne stvarne štete koje su pretrpeli od konzumiranja kontaminirane flaširane vode. Čak i da su tužioci imali zdravstvene probleme povezane sa mikroplastikom, te čestice su sveprisutne; bilo bi skoro nemoguće izolovati efekte od konzumiranja mikroplastike u flaširanoj vodi od onih mikroplastike koja se nalazi svuda drugde.

“To je širi sistemski problem sa celokupnom našom prehrambenom i pićnom ponudom,” rekla je Ćirino.

Držanje mikroplastike van ljudskih tela zahtevalo bi sličan sistemski pristup, potencijalno uključujući vladine propise i podsticaje za kompanije da zamene plastiku za jednokratnu upotrebu sa višekratnim materijalima napravljenim od stakla i aluminijuma – kao i ukupno smanjenje količine plastike koju svet proizvodi. U međuvremenu, jedan nedavni članak u The Dieline predložio je ideju stavljanja upozorenja o mikroplastici na flašice za vodu.

REŠENJE JE ČESMOVAČA

Naravno, svako ko je zabrinut zbog konzumiranja plastike mogao bi se okrenuti vodi iz česme, koja obično ima niže koncentracije mikroplastike i drugih zagađivača, i stotinu puta je jeftinija od vode iz plastične flaše. Istraživanja sugerišu da više od 96 odsto komunalnih sistema za vodu u Sjedinjenim Državama ispunjava vladine standarde za pijaću vodu.