Iznenađujuća povezanost: Plastika postaje sirovina za proizvodnju sapuna

Grupa istraživača sa čela koje se nalazi Univerzitet Virginia Tech iznedrila je inovativan način transformacije plastike u visokovredne hemikalije poznate kao surfaktanti.

Ovi surfaktanti imaju ključnu ulogu u kreiranju sapuna, deterdženata i drugih proizvoda.

Na prvi pogled, plastika i sapun se ne čine kao povezane stvari – različiti su po teksturi, izgledu i načinu korišćenja.

Međutim, na molekularnom nivou postoji iznenađujuća sličnost između hemijske strukture polietilena, jedne od najčešće korišćenih plastika današnjice, i strukture masne kiseline, koja služi kao hemijska prethodnica za sapun.

Oba materijala se sastoje od dugih lanaca ugljenika, ali masne kiseline imaju dodatnu grupu atoma na kraju svog lanca.

Profesor hemije na Koledžu nauke Univerziteta Virginia Tech, Guoliang “Greg” Liu, već je duže vreme primećivao ovu sličnost i smatrao da je moguće preoblikovati polietilen u masne kiseline uz nekoliko dodatnih koraka u procesu, kako bi se proizveo sapun.

Glavni izazov bio je razbiti dugi lanac polietilena na više kraćih lanaca, ali ne previše kratkih, na efikasan način.

Potencijal za novu metodu prerade, vidi se u tome što bi mogla pretvoriti niskovredni plastični otpad u vredan, koristan proizvod.

Ova inovacija ne samo da ukazuje na mogućnost smanjenja plastičnog otpada, već i na mogućnost korišćenja otpada za proizvodnju visokovrednih supstanci kao što su surfaktanti.

Ova tehnika bi mogla imati pozitivan uticaj na očuvanje životne sredine, smanjenje otpada i iskorišćavanje resursa na inovativan način.